Thrustmaster Virtual GP 2017

Do své třetí sezóny vstoupil šampionát Virtual GP s novým titulním partnerem, a to značkou Thrustmaster, která tak zvětšila svou podporu již největšího česko-slovenského esport šampionátu ve virtuálních závodech. Jezdci Virtual GP dostali možnost řádně otestovat novou řadu volantů TS-PC Racer s pedály T3PA-PRO Závody se navíc přesunuly do nových prostor v Praze, a to po stěhování RE-PLAY studia, nově připraveného pro požadavky esportu a také profesionálních herních turnajů. Nadále se pak pokračovalo na simulátoru Assetto Corsa a produkční tým se nadále posouval po stránce vysílání a celkové prezentace šampionátu. Poprvé se také Virtual GP dostalo do povědomí zahraničních nadšenců do sim racingu, a to prostřednictvím komentovaných záznamů v angličtině v podání dvojice Matthew Gallagher a Justin Sutton.

Sezóna o 12 závodech probíhala poprvé v rámci jednoho roku, došlo totiž k přesunutí kalendáře tak, aby vše začalo v únoru a končilo se v říjnu na herním veletrhu FOR GAMES. Po sezóně na módované formuli došlo se produkční tým rozhodl pro variantu originální Formule F138 dle pravidel královný motorsportu z roku 2013. Do sezóny se zapojilo celkem 11 stájí s 12 jezdci, a to protože v barvách týmu TP-Link se v průběhu sezóny pravidelně střídali Andrej Chlebec a Daniel Liščák. Šampionát se stále držel pravidel Formule 1 a i velice podobného formátu, včetně povinné zastávky u mechaniů, s pevnými starty, bez asistentů a s otevřenýmy setupy. Poprvé se začal také přičítat 1 bod za nejrychlejší kolo závodu.

Opět se očekával tuhý boj mezi Michalem Šmídlem a Jaroslavem Honzíkem, tedy týmy Big Shock! a Thrustmaster, ale od prvních testů bylo jasné, že si s novými motory V8 rozumí také Martin Štefanko, nově v týmu ASUS Republic of Gamers. Rychlost prokazoval také Petr Zoubek ze stáje Avast. Nejlépe do šampionátu vstoupil obhájce titulu Michal Šmídl. Ten v Imole zcela dominoval a své vítězství věnoval památce svého dědy, který ho v jeho kariéře virtuálních závodů vždy hodně podporoval. Hned o závod později se na Nürburgringu už o slovo přihlásil Martin Štefanko a ovládl jak kvalifikaci, tak i závod. Zraky diváků se ale také upíraly do středu pole, kde famózní souboj sváděla dvojice Petr Zoubek a Jan Frajbiš s vozy v barvách týmů Avast a LYNX.

Hned poté přidal Šmídl další tři vítězství, zatímco Štefanko neměl konzistenci. Ten se ale vrátil do formy na přelomu poloviny sezóny a ovládl závody na okruzích Silverstone a v Barceloně. Závod v Británii navíc ozvláštnila i návštěva anglického komentátora Matthewa Gallaghera, který se štábem WTF1 o projektu natočil zajímavou reportáž. A to jen těsně před tím než bitva o titul mezi Šmídlem a Štefankem vyeskalovala na rakouském Red Bull Ringu. Stejně jako rok předtím v bitvě s Honzíkem, Šmídl znovu chyboval na výjezdu z poslední zatáčky, ale tentokrát svého soupeře za sebou udržel. Rakouský závod navíc musel být po hromadné nehodě na startu restartován a o několik kol zkrácen. Další závod v italské Monze pak Šmídl vynechal, to byla šance pro Štefanka, jenže problémy s pedály a s brzdami jeho závody proměnily v noční můru. Monzu plnou soubojů vyhrál Vojtěch Polesný, pro kterého to bylo první vítězství v kariéře.

Poslední dvojice závodů sezóny se nesla ve znamení tuhého boje o titul. Závod v italském Mugellu nabídl další fantastický souboj kolo na kolo mezi Šmídlem a Štefankem. Po skvělém manévru se do vedení dostal právě Štefanko a dojel si pro vítězství. O všem tak měl rozhodnout až poslední závod na Suzuce, dramatické finále, navíc před zraky diváků na herním veletrhu FOR GAMES. Bitvu titánů Michal Šmídl vs. Martin Štefanko. A rozhodovalo se samozřejmě až v posledních kolech, kdy Štefanko vsadil na taktické využití systému KERS. V posledním kole zaútočil na Šmídla v zatáčce 130R, úspěšně se před něj dostal, v závodě zvítězil a mohl slavit svůj první titul.

Martin Štefanko z týmu ASUS Republic of Gamers zvítězil v šampionátu s celkovým počtem 243 bodů, o pouhé 3 body před Michalem Šmídlem v barvách stáje Big Shock!. Původní kandidát na titul, Jaroslav Honzík, skončil s týmem Thrustmaster na celkovém 3. místě a s počtem 9 pódií. Nejlepším nováčkem sezóny se stal Vojtěch Polesný, který získal vítězství na monze a obsadil celkové 4. místo. Monza byla také jediným závodem, kde nevyhráli Šmídl nebo Štefanko. A odměna pro vítěze? Martin Štefanko si mohl vyzkoušet jízdu skutečnou formulí, a to s vozem Formule Renault 2.0 na autodromu v Mostě. Ale to nejlepší v historii šampionátu Virtual GP mělo pořád teprve přijít…

• Délka závodu: počet kol, cca 45 minut závodění
• 12 studiových závodů
• Pevný start
• Bez reverzního gridu
• Povinná zastávka v boxech u mechaniků
• Setupy: open
• Asistenty: pouze tovární

• Bodování pro TOP 10, bonusový bod za nejrychlejší kolo
• Započítávaly se všechny závody sezóny

Poz.	Jezdec	Tým	IMO	GER	BEL	FRA	CAN	GBR	SPA	AUT	ITA	MAL	MUG	JAP	Body
1	Martin Štefanko	Republic of Gamers	2	1	4	2	2	1	1	2	4	2	1	1	243
2	Michal Šmídl	Big Shock!	1	2	1	1	1	2	2	1		1	2	2	240
3	Jaroslav Honzík	Thrustmaster	6	3	3	4	3	3	6	3	3	3	3	3	163
4	Vojtěch Polesný	Acer Predator	7	4	8	5	5	6	7	4	1	6	7	4	120
5	Petr Zoubek	Avast	3	11	7	3	4	4	3	8	2	4	5	5	120
6	Richard Chlad / Karel Baško	Effective Racing	5	9	6	9		5	4	5	6	7	9	6	78
7	Jan Sýkora	T-Mobile	10	10	9	7	7	8	8	6	5	5	4	10	65
8	Andrej Chlebec / Daniel Liščák	TP-Link	9	5	2	6	6	7	9	9	8			9	57
9	Michal Blažek	BenQ	4	7	10	/	9	10	5	7	7	8	8	8	57
10	Jan Frajbiš / Robin Lukáš	LYNX	8	6	5	10	/	9	11	11	9	10	6	7	43
11	Tomáš Doležel / Martin Koštialik	DX Racer	11	8	11	8	8		10	10	10	9	10	11	18

* Body získané náhradníky se započítávaly do tabulky k původním jezdcům, ale ne do statistik
* Pozice psaná italikou značí zajeté nejrychlejší kolo závodu